Veilederen har vært etterspurt i lang tid da gjeldende handlingsveileder er foreldet. På bestilling fra Helsedirektoratet leverte Uni Rokkansenteret en evalueringsrapport på bruk av lovbestemmelsene i 2010. De pekte blant annet på store regionale forskjeller på hvordan lovtekstene ble forvaltet. Rapporten viste også stor variasjon i hva tjenestene mente om innholdet i tilbakehold. Den nye veilederen har som mål å tydeliggjøre lovens intensjon og fremme god praksis.

I påvente av ny veileder for bruk av tvang tilbyr Fagrådet en oppdatert arbeidsmanual med maler og tips for hvordan kommuner og spesialisthelsetjeneste kan forvalte lovbestemmelsene. Saksbeskrivelsene i manualen er konstruerte, men bygger på reelle hendelsesforløp.